Воздухоохладителем принято называть теплообменный аппарат, предназначенный для охлаждения воздуха в холодильной камере или морозильной камере. Движение воздуха в воздухоохладителе принудительное.
Воздухоохладители подразделяются в зависимости от вида контакта воздуха с охлаждаемой поверхностью на поверхностные, контактные и смешанные.
В холодильном оборудовании наиболее широкое применение получили поверхностные воздухоохладители. Аппараты, в трубах которых кипит хладагент, называют аппаратами непосредственного охлаждения, а если в трубах протекает вода или хладоноситель — аппаратами с промежуточным хладоносителем. Для уменьшения сопротивления теплоотдаче от воздуха и создания компактных поверхностей воздухоохладители выполняют чаще всего оребренными снаружи. При больших плотностях тепловых потоков иногда целесообразно осуществлять и внутреннее оребрение труб.
В контактных воздухоохладителях воздух непосредственно соприкасается с хладоносителем (чаще всего это вода). Конструктивно они выполняются форсуночными либо с орошаемой насадкой.
В воздухоохладителях смешанного типа внутри трубок кипит хладагент. Снаружи трубки орошаются рассолом либо другим раствором поступающим из чиллера, имеющим низкую температуру замерзания. В воздухоохладителях систем кондиционирования воздуха возможно орошение трубок водой. Орошение создает дополнительную поверхность теплообмена, а при низких температурах орошаемая жидкость способствует удалению инея с трубок.
Воздухоохладители в холодильных камерах работают в одном из режимов:
сухом;
влажном (с выпадением влаги в виде капель или инея на поверхности теплообмена).
Сухой режим наблюдается, когда температура поверхности воздухоохладителя выше точки росы. Теплообмен сопровождается охлаждением воздуха, тепловой поток отводится конвекцией